20世紀末深秋的一個夜晚，步兵某部正舉行一場相當規(guī)模的軍事演習。 軍長等首長們透過大屏幕觀察著演習情況。 前沿指揮所，步兵三團團長和政委的目光緊緊地盯著八連和三連這兩個連隊。持續(xù)至翌日清晨的軍事演習終于結束了，紅三連的隊旗率先在高地上空飄揚，鋼八連明顯地落在了后面。 總結會上，國防大學剛畢業(yè)不久的碩士研究生江一帆(羅鋼 飾)做了重點發(fā)言。他描述了八連存在的問題 并分析了癥結所在，引起了軍長的注意。 一天晚上，團政委通知江一帆到八連報到的決定，并說出了軍長想把江一帆放在基層使用的意圖。 在全連軍人大會上，剛上任的江一帆雖然受到官兵們的冷落，但他心里明白，只有通過自己的努力，才能贏得大家的信賴。 剛上任的江一帆與連長魏東商量，決定以即將到來的這茬新兵作為契機，重打鑼鼓，另開張。